Ford fecha acordos de lítio para apoiar aumento na produção de veículos elétricos

Oct 01, 2023

A Ford Motor Co. fechou uma série de acordos para comprar lítio de projetos no Canadá ao Chile, enquanto as montadoras correm para garantir os materiais necessários para construir veículos elétricos.

A Ford fechou acordos com a Albemarle, a maior produtora mundial, a SQM do Chile e a Nemaska ​​Lithium do Canadá, de acordo com anúncios separados na segunda-feira. Os acordos acontecem antes do segundo dia de um evento para investidores focado no plano de US$ 50 bilhões da Ford para modelos elétricos. Os acordos buscarão tirar proveito da Lei de Redução da Inflação do presidente Joe Biden, que contém incentivos para a fabricação de baterias e fornecimento de materiais dos Estados Unidos e seus aliados.

A disponibilidade e o custo de materiais cruciais para baterias, incluindo níquel e cobalto, têm sido preocupações importantes há anos entre os fabricantes de veículos elétricos que tentam construir suas linhas elétricas. A questão ganhou mais urgência nos últimos meses devido ao aumento da concorrência para fechar acordos de fornecimento com mineradoras e desenvolvedores de projetos e por fortes oscilações nos custos das matérias-primas. O processamento é o "fator limitante", disse o CEO da Ford, Jim Farley.

"A parte de mineração não é a restrição. Na verdade, é o processamento", disse Farley na segunda-feira em entrevista à Bloomberg Television. “Portanto, transformar essas matérias-primas, especialmente lítio e níquel, em materiais processados ​​que podemos colocar em uma pasta para fazer as próprias células”.

Esta é a segunda vez em menos de um ano que a Ford anuncia acordos diretos com produtores de metais para baterias, após uma série de acordos anunciados em julho. Os últimos pactos incluem:

-Albemarle fornecendo mais de 100.000 toneladas métricas de hidróxido de lítio para cerca de 3 milhões de baterias Ford EV começando em 2026 e continuando até 2030

-SQM garantindo o fornecimento de carbonato e hidróxido de lítio para bateria que ajudará os veículos Ford a se qualificarem para créditos fiscais ao consumidor incluídos na Lei de Redução da Inflação

-Nemaska ​​Lithium do Canadá entregando até 13.000 toneladas de hidróxido de lítio por ano, com a Ford se tornando o primeiro cliente da empresa apoiada pelo governo de Quebec e Livent, o terceiro maior produtor de lítio do mundo

-EnergySource Minerals e Compass Minerals fornecendo produtos de lítio que esperam produzir na Califórnia e Utah, respectivamente, a partir de 2025

A Ford parecia estar ficando atrás dos concorrentes em termos de fornecimento de lítio, apesar de ter assinado um contrato de compra e venda no ano passado com a Liontown Resources, disse David Deckelbaum, analista da TD Cowen, em nota. A enxurrada de negócios anunciada na segunda-feira a coloca "bem à frente" da maioria dos fabricantes de automóveis, escreveu ele, e destaca qual será o caminho mais provável que as empresas seguirão para garantir o fornecimento, em oposição a fusões e aquisições.

A Ford está organizando um evento de dois dias em Dearborn esta semana para persuadir os investidores sobre os méritos de seus planos de aumentar em 16 vezes a produção de veículos elétricos em apenas alguns anos. A empresa está "praticamente pronta" para garantir a capacidade de mineração necessária para atingir sua meta de produção de 2026, disse Farley.

O CEO observou que as restrições de processamento que a Ford está enfrentando são parcialmente políticas. O governo Biden está persuadindo as empresas a depender menos da China, tornando os incentivos de VE sujeitos a requisitos de que componentes e materiais sejam provenientes da América do Norte e de parceiros de livre comércio dos EUA.

"O processamento on-shoring será o controlador mais importante de custo e também de política", disse Farley. "Oitenta por cento do processamento de níquel e lítio está sendo feito na China, e precisamos localizá-lo."

Thomas Biesheuvel, da Bloomberg, Mathieu Dion e Yvonne Yue Li contribuíram para este relatório.