Ford fecha acordos de fornecimento de lítio com os principais produtores mundiais

May 22, 2023

(Bloomberg) -- A Ford Motor Co. apimentou os investidores com novos acordos de fornecimento de material para baterias em uma demonstração de como está solidificando a cadeia de suprimentos necessária para uma expansão massiva na produção de veículos elétricos.

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Os dois maiores nomes entre as várias empresas que anunciaram acordos com a Ford na segunda-feira - a norte-americana Albemarle Corp. e a chilena SQM - são os maiores produtores mundiais de lítio. Esses pactos estão entre os cinco divulgados no dia do investidor da Ford que detalham como a montadora espera fabricar 2 milhões de veículos elétricos por ano até 2026 e continuar expandindo a partir daí.

A disponibilidade e o custo de materiais cruciais para baterias - que, junto com o lítio, incluem níquel e cobalto - são as principais preocupações há anos entre as montadoras que tentam construir suas linhas elétricas. As questões ganharam mais urgência nos últimos meses devido ao aumento da concorrência para fechar acordos de fornecimento, oscilações violentas nos custos das matérias-primas e a pressão do governo Biden para que as empresas reduzam sua dependência da China para minerais essenciais.

"A parte de mineração não é a restrição. Na verdade, é o processamento", disse o presidente-executivo da Ford, Jim Farley, em entrevista à Bloomberg Television. “Portanto, transformar essas matérias-primas, especialmente lítio e níquel, em materiais processados ​​que podemos colocar em uma pasta para fazer as próprias células”.

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Esta é a segunda vez em menos de um ano que a Ford anuncia acordos diretos com produtores de metais para baterias, após uma série de acordos anunciados em julho. Os últimos pactos incluem:

Albemarle fornecendo mais de 100.000 toneladas métricas de hidróxido de lítio para baterias para cerca de 3 milhões de baterias Ford EV começando em 2026 e continuando até 2030

SQM garantindo o fornecimento de carbonato e hidróxido de lítio para baterias que ajudarão os veículos Ford a se qualificarem para créditos fiscais ao consumidor incluídos na Lei de Redução da Inflação

A canadense Nemaska ​​Lithium fornece até 13.000 toneladas de hidróxido de lítio por ano, com a Ford se tornando o primeiro cliente da empresa apoiada pelo governo de Quebec e pela Livent Corp., a terceira maior produtora de lítio do mundo

EnergySource Minerals e Compass Minerals fornecendo produtos de lítio que esperam produzir na Califórnia e em Utah, respectivamente, a partir de 2025

A Ford parecia estar ficando atrás dos concorrentes em termos de fornecimento de lítio, apesar de ter assinado um contrato de compra e venda no ano passado com a Liontown Resources Ltd., disse David Deckelbaum, analista da TD Cowen, em nota. A enxurrada de negócios anunciada na segunda-feira a coloca "bem à frente" da maioria dos fabricantes de automóveis, escreveu ele, e destaca qual será o caminho mais provável que as empresas seguirão para garantir o fornecimento, em oposição a fusões e aquisições.

A Ford está organizando um evento de dois dias em Dearborn, Michigan, esta semana para convencer os investidores sobre os méritos de seus planos para um aumento de 16 vezes na produção de veículos elétricos em apenas alguns anos. A empresa está "praticamente pronta" para garantir a capacidade de mineração necessária para atingir sua meta de produção de 2026, disse Farley.

O CEO observou que as restrições de processamento que a Ford está enfrentando são parcialmente políticas. O governo Biden está persuadindo as empresas a depender menos da China, tornando os incentivos de VE sujeitos a requisitos de que componentes e materiais sejam provenientes da América do Norte e dos parceiros de livre comércio dos EUA.

"O processamento on-shoring será o controlador mais importante de custo e também de política", disse Farley. "Oitenta por cento do processamento de níquel e lítio está sendo feito na China, e precisamos localizá-lo."

--Com assistência de Thomas Biesheuvel, Mathieu Dion e Yvonne Yue Li.